1940年、新聞記者の長男として東京で生まれました。幼年期に東京空襲があり、父の出身地である福島県に疎開。そこで小中学校を過ごし、高校は東京に戻り、都立新宿高校を卒業、東京外国語大学に入学しました。在学中、演劇に興味を持ち、大学を中退、劇団俳優座に入りました。

　1965年には、ＥＷＣ奨学生演劇部門試験に合格、ハワイ大学に留学し、アメリカ社会の研究をする機会を得ました。帰国後、新劇改革の若手リーダーとして幹部と衝突、劇団を退団してＴＶ界へ進出しました。
　1972年放映の「木枯し紋次郎」が空前のブームになり、その後数多くのドラマで主演をつとめました。俳優業だけでは満足できず、脚本や演出でも活動しましたが、海外取材を基に書いた小説「チェンマイの首」がベストセラーとなり、その後の二作を含め東南アジア三部作は、国際小説ブームの火付け役を果たしました。この成果が注目を浴び、1984年には、日本最初の本格的なＴＶ情報番組「地球発２２時」のキャスターに起用され、ＴＶ界の流れに大きな変化をもたらしました。数十ヶ国の海外取材での経験から、国際的視点からの政治的発言が多くなり、政界入りの要請が強くなりました。
　1998年、参議院東京選挙区から立候補して当選。
　2000年、「さきがけ」代表に就任。
　2002年には党名を「みどりの会議」に変え、日本最初の環境政党を作ろうと全国の組織化に奔走しました。国会では、90名の国会議員が参加する議員連盟「公共事業チェック・議員の会」の会長として、また環境委員、農水委員として、不正腐敗の追及や環境問題、農林水産業の復権などに取り組みました。
　2004年、環境政党を拡大するため、「みどりのマニフェスト」を掲げ、10人の候補者を擁立して参議院比例代表で闘いましたが敗退。一期一会と覚悟を決めた闘いでしたので、政界引退を表明しました。尚、中村敦夫の世界観や政治、経済についての思想は、2011年４月発売の著書「簡素なる国」（講談社）で展開されています。
　2007年から３年間、同志社大学院・総合政策科学研究科で講師を勤め、環境社会学を講義。現在は日本ペンクラブ理事、環境委員を務めています。
　フィクションとしては、環境ミステリー小説「ごみを喰う男」（2007年　徳間書店）「暴風地帯」（2010年　角川書店）があります。
　俳優として、ドラマ「CHANGE」（2008年）、「不毛地帯」、「仁」（2009年）、「鉄と骨」（2010年）、「まれ」（2015年）など注目作品に出演。2011年からは、自作自演の朗読劇「山頭火物語」で全国公演。
　2012年には日本ペンクラブのチェルノブイリ視察団に参加。
　2016年以降は、仏教の研究に重点を置く方針。
　2017年　朗読劇「線量計が鳴る」を完成。自演で全国公演開始。

経歴

主な出演作品

情報番組キャスター

小説・エッセイ

主な監督作品

主な脚本作品

賞罰

2019年6月現在